美中之间的峰会都是经过严密编排的。它们旨在散发正能量，几乎不会留下任何出错空间。但在美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)和中国领导人习近平周四举行首次会晤之际，失望或误判的可能性切实存在。

如果几十年来最重要的美中峰会之一导致相互幻灭感，那可能对全球贸易和安全产生相当大的冲击。自理查德•尼克松(Richard Nixon)在1972年对中国进行里程碑式的访问以来，华盛顿与北京之间的关系很少如此对立、复杂而又事关重大。

在为他与习近平在佛罗里达州海湖庄园(Mar-a-Lago)的两天峰会设定基调时，特朗普发表推文称，讨论将是“非常艰难的”，原因是美国的“就业岗位流失”和对华“巨额贸易逆差”。火药味十足的安全问题也困扰着双边关系；朝鲜在周二又向日本海试射一枚导弹，戏剧性展现了这一事实。

在紧张局势如此接近表面化的情况下，成功峰会的第一个衡量标准应当是两位领导人能不能开辟一条可靠的沟通渠道。即使暂且不考虑这位美国总统喜欢做交易的风格，这一点也远非板上钉钉。

特朗普曾表示，他对习近平“非常尊敬”。习近平不太可能以同样的客套话做出回应。特朗普曾断言气候变化是中国捏造的“骗局”，指责北京方面的汇率操纵给中国带来不公平贸易优势，还质疑一直是双边关系根基的“一个中国”政策的有用性（他后来在最后这个问题上改口，在2月份与习近平通电话时肯定了这项政策）。

然而，如果能够在个人层面保持稳定关系，两位领导人都有很大的收获空间。最直接的共同兴趣是朝鲜核武计划；朝鲜的导弹攻击能力可能在几年内对美国构成威胁。

习近平很可能不愿直接批评中国的长期盟友，但应该意识到，美国现在比以往任何时候都更需要得到如下保证：北京方面将采取行动缓和紧张局势，向朝鲜政权施加有意义的压力，促使其冻结或结束核武计划。

特朗普上周在接受英国《金融时报》专访时表示，如果中国不帮忙，美国可以单方面解决朝鲜问题。他对自己的确切意思作了模糊处理，但如果他指的是一个军事选择，世界必须希望他在虚张声势。对朝鲜进行单方面武装干预将是风险极高的。

中国在经济上和外交上施压朝鲜的独有能力，仍然是缓和紧张局势的唯一可行途径。北京方面可以阻止中资银行经手进出朝鲜的重要转账，停止从这个邻国进口煤炭，以及打击向平壤方面输出军民两用技术的中国公民。这些措施，加上华盛顿不会谋求政权更迭的保证，可能足以说服朝鲜的好战领导人金正恩(Kim Jong Un)三思。

作为在朝鲜问题上给予合作的条件，北京可能寻求华盛顿降温对中国在南海造岛活动的反对，并进一步弱化美国与台湾的关系；北京认为台湾是一个叛离省份。

在贸易方面，可能难以期待很多动作。特朗普的贸易政策尚未完全阐明，就连他的团队也尚未全面形成。他提名的美国贸易代表罗伯特•莱特希泽(Robert Lighthizer)尚未得到确认。

不过，对中国来说，这创造了一个宝贵的窗口，在特朗普的政策确定之前框定讨论内容，化解迄今一直是特朗普政府特征的保护主义愤怒。习近平应该抓住机会——也许通过解释中国愿意支持特朗普在全美各地建设基础设施的1万亿美元计划。中国铁路设备制造商中国中车(CRRC)上周达成的向洛杉矶供应地铁列车的6.5亿美元交易，提供了一个有用的先例。

美国和中国都面对着一盘事关重大的棋局。如果特朗普和习近平的会谈不欢而散，那可能开启一条通往破坏性的保护主义和军事对抗的道路。成功，无论多么不起眼，将会让世界喘口气。